В многообразии композиций, применяемых в садоводстве, особое место занимают живые изгороди и бордюры. Первые «зеленые стены» появились еще в Древнем Риме. В XVI в. во Франции создают регулярные сады. Их неотъемлемой частью стали стриженные изгороди. Они подчеркивали изысканность и аристократизм садов. Изгороди из деревьев и кустарников красивы и долговечны.
Наиболее пригодны для живых изгородей, аллей и бордюров следующие растения: ели обыкновенная, сибирская, колючая, туя западная и ее декоративные формы, тиссы остроконечный, канадский, ягодный, кипарисовик горохоплодный и т. д. Не годятся для изгороди сосна, лиственница, пихта и медленно растущие можжевельники. Сосна и пихта плохо восстанавливаются после обрезки. Лиственница хорошо реагирует на обрезку, но эффектнее смотрится в групповых посадках. Можжевельники многообразны по форме кроны и хороши в одиночных, групповых и аллейных посадках. Для аллей более привлекательны пирамидальные и колонновидные формы.
Изгороди из ели делают в два ряда: 100−150 см расстояние между растениями в ряду и между рядами 50 см. Растения размещают в шахматном порядке. Ямы под посадку достаточно вырыть по ширине диаметра корневой системы и глубиной 20−25 см, так как у ели поверхностная корневая система. При посадке почва должна быть рыхлой, без комков. В дальнейшем не допускайте уплотнения почвы под елями, они страдают от этого. Категорически нельзя допускать подсушивания корней саженца, даже если он выкопан с большим комом земли.
Декоративна и, благодаря своей пластичности, поддается формовке. Пригоден посадочный материал в возрасте 7−10 лет, так как в молодом возрасте туи растут медленно, а после 10 лет значительно быстрее, и приросты становятся больше. Сажают их на расстоянии 50−70 см. Формировать начинают, когда они сомкнутся кронами, лучше ранней весной. Особое внимание следует уделить регулярности формовки, поскольку исправить загущенные и оголенные снизу насаждения за счет сильной омолаживающей обрезки практически невозможно.
Невысокое деревце около 3,5 м высотой. Крона плотная, густая, узкоконическая, устремленная вверх, изящная. Побеги тонкие, восходящие или слегка поникшие. Хвоя серовато-зеленая. Лучше растет на свободных и открытых пространствах. Зимостойка. Укореняется летними (65%) и зимними (100%) черенками. Возникла в 1890 году в питомнике Карла Вагнера в Лейпциге из семян туи западной «Вареана».
По внешнему виду напоминает кипарис. Форма кроны узкая, колонновидная, высота 10−15 м. Побеги тонкие, очень короткие, прямые. Веточки зеленые, торчащие, похожи на листья папоротника. Хвоя болотно-зеленого цвета. На нижних веточках она рано высыхает и частично опадает. Выведена в начале XX века в Арнольд-арборетуме (США) и вывезена оттуда Шпетом в Берлин (Германия). Зимостойка. Очень теневынослива. Размножают летними (68%) и зимними (100%) черенками.
Из кипарисовиков для Москвы и Подмосковья подойдет, пожалуй, один вид — горохоплодный (Chamaecyparis pisifera). Распространен в Японии, в горах поднимается до высоты 500 м над уровнем моря. Предпочитает влажные почвы, избегая известковых.
Тиссы (Taxus baccata, canadensis, cuspidata) тоже годятся для живой изгороди. Она выглядит весьма изысканно, благодаря плотной архитектонике кроны этих растений. Помня о том, что тиссы древние растения по происхождению и растут очень медленно, для посадки выбирают растения старше 10 лет и уже выращенные в данном месте. Привезенные из Европы или с юга России, они долго и болезненно приживаются, но, выжив, радуют своих владельцев колоритной зеленью хвои и окраской древесины. Ведь недаром тиссы относятся к «красным» деревьям, их древесина высоко ценилась во все времена. Тиссы очень теневыносливы и могут расти в тенистых садах. Красивы их шишкоягоды, имеющие оранжевую или красную окраску.
Тисс ягодный Фастигиата (Taxus baccata Fastigiata). Высота растений 3−5 м. Крона ширококолонновидная. Верхушка поникшая. Ветви многочисленные, короткие, восходящие. Длина хвои 2−2,5 см, черно-зеленая, загнута внутрь, расположена на побегах спирально. Рекомендуется высаживать в защищенные от ветра места одиночно или группами.
Из можжевельников для изгороди пригоден можжевельник виргинский (Juniperus virginiana). Его высаживают в возрасте 5 лет на расстоянии 50—80 см. Глубина ямы 60 см.
Можжевельник казацкий (J. sabiiia) светолюбив, из него можно сформировать невысокую живую изгородь. Требует регулярной сильной обрезки, особенно ветвей, выступающих за границу изгороди или широкого бордюра.